[23/05/2019] Как калифорнийский единорог с участием Чубайса хочет заменить Солнце
Кристофер
Хелман, Forbes Contributor
Калифорнийский стартап TAE, в совет директоров которого
входит Анатолий Чубайс, привлек $600 млн на разработку термоядерного реактора.
Технологию поддержали Билл Гейтс, Пол Аллен и Сергей Брин, но сумеет ли
компания стать пионером коммерческой термоядерной энергетики?
Лаборатория
TAE
Technologies
раскинулась на площади в два акра. Входить туда вместе с гендиректором Михлом
Биндербауэром, все равно что отправляться на экскурсию на шоколадную фабрику с
Вилли Вонкой. В одном углу Биндербауэр демонстрирует новую машину, которая
уничтожает раковые клетки нейтронным пучком. Инженеры ютятся в диспетчерской. У
них за окном — «Норман».
Так
называется прототип разработанного TAE реактора ядерного синтеза —
30-метровый аппарат, включающий сосуды из нержавеющей стали, электромагниты и
ускорительные трубы. Каждые восемь минут «Норман», издавая лязгающий звук,
превращает 20 млн ватт электричества в облако плазмы температурой 100 млн
градусов по Цельсию и взрывает его пучками протонов. Частицы сталкиваются друг
с другом с такой силой, чтобы произошло их слияние в гелий, высвобождая при
этом большое количество энергии. «Тут не обойтись без принуждения», — улыбается
50-летний Биндербауэр.
TAE, известная до прошлого года как Tri Alpha Energy, привлекла $600 млн и в последнем
раунде была оценена более чем в $2 млрд. В числе инвесторов фонд Vulcan Capital покойного Пола Аллена, Venrock семьи Рокфеллеров и Big Sky Capital, семейный фонд миллиардера и
трейдера Чарльза Шваба. Они ставят на то, что TAE сможет с помощью термоядерного
синтеза получить новый источник электроэнергии.
При ядерном распаде, который
используется в сотнях реакторов, ядра урана ради выделения энергии расщепляются
на более мелкие продукты. Синтез, благодаря которому светят звезды, действует
иначе: маленькие атомы объединяются в более крупные, чтобы высвободить энергию.
Деление урана несет в себе риски ЧП и создает радиоактивные отходы, которые необходимо
будет захоронить на 10 000 лет. Синтез обещает быть безопасным и безотходным.
«В
случае с расщеплением речь идет о цепной реакции. Это словно сделка с дьяволом:
как только вы запускаете процесс, остановиться сложно, — говорит Биндербауэр,
энергичный собеседник, который управляет TAE из засаженного эвкалиптами
промышленного парка к юго-востоку от Лос-Анджелеса. — В случае с синтезом все
иначе. Здесь трудно начать и еще сложнее продолжать».
Сложно
или невозможно? Биндербауэр сравнивает процесс управления облаком плазмы с
попыткой удержать вращающийся мячик из желе с помощью резинок для денег: «У нас
есть лишь миллионная доля секунды, а потом все исчезает». Более того, сто миллионов
градусов — это слишком холодно. TAE стремится к 2 миллиардам градусов.
Российские
физики начали работать в области синтеза в 1950-х годах. Они полагали, что
смогут создать коммерческий реактор через 15 лет. Эти прогнозы не сбылись. В
углу лаборатории Биндербауэр хранит галерею фотографий созданных за все время
термоядерных прототипов. Ни один из них не произвел больше электричества, чем
потребил.
Но
энтузиасты продолжают появляться. «В настоящее время ядерные технологии
являются единственным масштабируемым источником энергии с нулевой углеродной
эмиссией и базовой нагрузкой, — говорится в заявлении Билла Гейтса. — Но у них
есть и немало проблем».
Гейтс
вкладывает деньги в проект Массачусетского технологического института под
названием Commonwealth Fusion Systems, который стремится создать
эффективный реактор к 2025 году. Интернет-миллиардеры Питер Тиль и Джефф Безос
поддерживают и другие проекты термоядерного синтеза. Все они конкурируют с
международным проектом во Франции, который существует на $20 млрд
налогоплательщиков.
«Я
осознал ограничения возобновляемых источников энергии», — говорит сын Чарльза
Шваба Майкл. В 2002 году в возрасте 25 лет он инвестировал $50 000 в Tri Alpha и с тех пор участвовал в каждом
раунде финансирования. «Они могут решить наши энергетические проблемы», —
отмечает он.
Почему
синтез безопаснее расщепления? Реактор находится в вакууме, объясняет Дэвид
Хилл, директор испытательного термоядерного реактора в General Atomics в Сан-Диего: «Если и произойдет
утечка, она будет направлена внутрь и тотчас же погасит пламя». Кроме того,
отмечает он, «утекать», в сущности, нечему: суммарная масса плазмы в реакторе
меньше крупинки соли.
Forbes.
22.05.2019
|